Pe 9 martie, creștinii ortodocși îi sărbătoresc pe Sfinții 40 de Mucenici din Sevastia, iar în multe zone din țară această zi este marcată printr-o tradiție culinară și culturală foarte veche: prepararea mucenicilor. Obiceiul, transmis din generație în generație, marchează atât un moment religios important, cât și începutul simbolic al primăverii în calendarul popular.
Sărbătoarea amintește de cei 40 de soldați creștini care au fost martirizați în cetatea Sevastia în secolul al IV-lea pentru credința lor. În memoria lor, românii pregătesc desertul numit mucenici, realizat în mod tradițional în număr de 40. Tradiția diferă însă de la o regiune la alta. În Muntenia, mucenicii sunt fierți într-un sirop dulce aromat cu scorțișoară și nucă, iar forma lor este asemănătoare cifrei opt, simbol al infinitului. În Moldova și Oltenia, mucenicii sunt preparați din aluat dospit, copți în cuptor și apoi unși cu miere și presărați cu nucă măcinată. Oltencele spun că mucenicii din regiunea noastră sunt cei mai buni.
Potrivit etnologilor, obiceiurile din această zi sunt o combinație între tradiția creștină și vechi credințe populare.
Pe lângă prepararea mucenicilor, în anumite zone există şi obiceiul de a consuma 40 de pahare de vin, simbol al puterii şi al vitalităţii pentru anul care urmează.
